OAKLAND – Voici maintenant le rappel pour Alysa Liu, l'adolescente de la région de la baie qui a ébloui la communauté américaine de patinage artistique il y a un an.
Liu, 14 ans, entame la défense de son titre américain jeudi soir dans le programme court féminin aux championnats nationaux de Greensboro, en Caroline du Nord.
Il ne faut pas faire un grand bond pour voir pourquoi elle est favorisée. Liu entre dans la compétition en tant que patineur le plus doué sur le plan technique dans le domaine tout en essayant de devenir le plus jeune athlète de l'histoire à remporter des couronnes consécutives.
Pourtant, Liu a déclaré qu'elle ne ressentait pas la pression croissante en tant que championne nationale en titre: "Je ne m'en inquiète pas vraiment", a-t-elle déclaré la semaine dernière.
Les championnats américains à Greensboro et l'année prochaine à San Jose sont les seules grandes compétitions de niveau senior auxquelles Liu peut participer jusqu'à la saison 2021-2022, quand elle serait assez âgée pour participer aux Jeux de Pékin.
L'attitude à basse pression de Liu représente la philosophie de l'entraîneure de longue date Laura Lipetsky, une tutrice aussi modeste que le Oakland Ice Center en forme de bloc où Liu s'entraîne.
"Il n'y a pas de pression supplémentaire dans la position actuelle dans laquelle nous nous trouvons, car nous nous concentrons tous les deux sur ce que nous pouvons contrôler et bloquer le reste", a déclaré Lipetsky cette semaine.
Plus Liu a augmenté en patinage, plus Lipetsky a essayé de la protéger des attributs d'un sport imprégné de glamour et d'ego démesurés.
Liu est un étudiant en deuxième année du secondaire confiant dont l'univers est l'intérieur d'une patinoire gelée du centre-ville d'Oakland qui pleure en col bleu.
"La compétition de cette année ne sera pas traitée différemment des précédentes", a ajouté Lipetsky. "Notre préparation continue est d'apprendre du passé et de vivre dans le moment présent."
Son protégée imite le message en disant que tout ce qu'elle veut faire est de montrer aux juges et au public une amélioration à chaque fois.
En réalité, tout le monde vient voir les grands sauts de Liu. La patineuse de 4 pieds 10 pouces de Richmond a inclus deux quadruples lutz et deux triples sauts d'axes au cours de la saison du Grand Prix junior lorsqu'elle a terminé deuxième aux championnats le mois dernier à Turin, en Italie.
Mais l'entraîneur et les chorégraphes de Liu ont créé un programme moins ambitieux pour les championnats américains afin que la patineuse puisse montrer ses améliorations en rotation et en fluidité sur la glace.
"Les choses changent de manière inattendue pour les nationaux", a déclaré Liu à propos de la possibilité d'ajouter un deuxième quadruple saut dans le patinage libre vendredi soir. "Pour l'instant, tout se passe plutôt bien, donc je fais deux triples axes et un quad lutz."
Depuis que Liu a remporté le titre junior américain en 2018 à San Jose, elle est connue pour ses sauts difficiles. Mais Liu a dit à plusieurs reprises qu'elle voulait être plus qu'une «machine à sauter».
"Elle veut être connue comme la patineuse de l'ensemble complet", a déclaré Lipetsky.
Dans un effort pour y arriver, Liu est resté en Italie après la finale du Grand Prix le mois dernier pour travailler avec l'italienne Carolina Kostner, championne du monde 2012 et médaillée de bronze olympique 2014. Kostner a patiné comme une ballerine prima au cours de sa longue carrière.
Liu a également commencé à travailler à Oakland avec un triple danseur olympique sur glace, Massimo Scali d'Italie. Il aide Liu à améliorer sa chorégraphie et ses mouvements de patinage, a expliqué le père Arthur Liu.
Les sauts, cependant, distinguent Alysa. Il est douteux que l'un des autres favoris pour gagner une médaille cette semaine tenterait même le triple essieu, un saut de 3 1/2 tours qui est lancé sur un bord extérieur avant de la lame. Les quadruples – quatre rotations dans l'air – ne font même pas partie de la conversation.
Pourtant, Bradie Tennell et Mariah Bell, qui ont terminé deuxième et troisième derrière Liu l'année dernière, ont obtenu des scores légèrement meilleurs sur le circuit international cette saison.
Ce n'est pas une comparaison parfaite car les femmes ont joué devant différents juges. Tennell, 21 ans, et Bell, 23 ans, ont patiné au niveau senior tandis que Liu participe toujours en tant que junior. Contrairement à la politique internationale, le patinage artistique américain permet à quelqu'un de l'âge de Liu de participer à la compétition senior aux championnats nationaux.
Quelles que soient les notes, Liu est l’avenir des États-Unis car elle est actuellement la seule athlète ayant la capacité technique de réussir sur la scène mondiale. En décembre, Liu a été la première Américaine à se qualifier pour la finale du Grand Prix junior depuis Polina Edmunds de San Jose en 2013.
Liu a remporté la médaille d'argent à la compétition pour devenir le premier médaillé américain en sept ans.
Liu représente un contingent croissant de patineurs de la région de la baie qui concourent au plus haut niveau cette année. Karen Chen, une recrue de l'Université Cornell qui a patiné peu depuis la compétition aux Jeux olympiques d'hiver de 2018, tente de revenir de ses blessures.
Sierra Venetta de Danville et Gabriella Izzo, originaire de Greenbrae qui s'entraîne dans le Massachusetts, figurent également parmi les femmes concurrentes.
Vincent Zhou, qui a grandi à Palo Alto, a pris une année sabbatique à l'Université Brown pour essayer de suivre le rythme du champion du monde Nathan Chen. Zhou, qui a terminé troisième aux Championnats du monde 2019 et triple médaillé américain, sera rejoint par Dinh Tran de San Francisco à ses débuts seniors.
Christina Carreira et Anthony Ponomarenko de Morgan Hill sont inscrits dans la danse sur glace et Jessica Pfund de Los Gatos et son partenaire Joshua Santillan patinent par deux.
À part Chen, personne ne sera plus scruté que Liu, une star du jour au lendemain il y a un an, lorsqu'il deviendrait le plus jeune champion américain de l'histoire à 13 ans. Elle est entrée dans l'histoire dans le programme court en tant que première femme américaine à poser un triple axel. Puis Liu a volé la scène en devenant la première femme à poser deux triples axels dans n'importe quel patin libre.
Arthur Liu et Lipetsky ont minimisé les réalisations car ils disent que l'objectif de Liu est de devenir le meilleur du monde.
"Elle repousse chaque jour la limite pour être la meilleure possible", a déclaré Lipetsky.
Liu est l'aînée des cinq enfants d'Arthur Liu qui ont été conçus par des donneuses d'ovules anonymes et des mères porteuses. Arthur, qui pratique le droit à quelques pâtés de maisons de la patinoire d'Oakland, a un partenaire qui l'aide à prendre soin des enfants à leur domicile de Richmond.
Alysa suit des cours en ligne car elle passe jusqu'à neuf heures par jour à la patinoire. Sa vie est passée au microscope parce que certains remettent en question les risques de sa poursuite singulière.
"Je ne pense pas que quiconque devrait s'inquiéter pour moi", a déclaré Liu. "Je ne dépasse pas ma limite. Je continuerai de repousser cette limite, mais avant de repousser la limite, je m'entraîne hors glace et je fais tout ce que je peux pour ne pas me blesser. »
La grande question est de savoir combien Liu va grandir d'ici les Jeux de Pékin à l'âge de 16 ans. Sur le plan international, les patineurs juniors en bâton dépassent souvent les seniors les plus accomplis.
Liu a dit qu'elle accordait plus d'attention à bien manger et à faire de l'exercice pour s'assurer qu'elle puisse effectuer de grands sauts à mesure qu'elle grandit.
"Je ne suis pas trop inquiet de ce qui se passera à l'avenir, comme si je perdais des sauts", a déclaré Liu. "Honnêtement, en ce moment, je fais un très bon travail pour me maintenir."