Bradie Tennell n'allait pas faciliter les choses sur Alysa Liu aux Championnats américains de patinage artistique 2020 à Greensboro, en Caroline du Nord.

Tennell, le champion 2018, voulait le retour du titre que Liu a remporté l'an dernier en tant que jeune de 13 ans de Richmond.

Mais il a fallu un programme presque sans faute jeudi soir à Tennell, qui a ébloui les juges pour marquer un record de l’épreuve de 78,96 points pour remporter le programme court féminin.

Liu, qui a réussi trois triples essieux lors de l'échauffement, est sorti du grand saut dans un programme par ailleurs bien exécuté pour «Ne pleuvoir pas sur mon défilé» de Barbra Streisand. L'axe a été amarré à 1,94 point dans le grade d'exécution alors que Liu a terminé deuxième avec 75,40 points pour mettre en place un spectaculaire programme libre vendredi soir.

"Non, je ne ressens pas vraiment de pression parce que j'ai gagné l'an dernier", a déclaré Liu aux journalistes à Greensboro. «Je ne sais pas ce que les gens disent, je n'en ai aucune idée, mais je ne ressens aucune pression à cause de cela. Je ressens de la pression parce que je veux bien faire, donc tout vient de moi. "

Liu, 14 ans, doit effectuer ses grands sauts pour surmonter la beauté artistique de Tennell et Mariah Bell, qui a terminé troisième jeudi avec 73,22 points.

Liu était le seul athlète dans le domaine des 18 patineurs à tenter un saut triple axel – une manœuvre de rotation de 3 ½ qui vaut plus de cinq points de plus que les doubles axels. Liu a dit qu'elle prévoyait d'essayer deux triples axes et un quadruple lutz vendredi soir dans le patinage libre. Mais elle a dit la semaine dernière qu'elle et ses entraîneurs pourraient ajouter un autre quadruple saut pour aider à augmenter les scores pour lutter contre l'avantage artistique de ses concurrents.

Tennell, un olympien de 2018, avait un programme techniquement propre en décrochant une combinaison de triple lutz et de triple boucle d'orteil, un double axel et un triple flip.

"C'est comme ça que vous avez battu Alysa Liu", a déclaré la chaîne de télévision NBC Tara Lipinski, championne olympique de 1998.

"C'est juste une autre facette de moi", a déclaré Tennell à NBC. «C'est comme éplucher les couches de l'oignon. Je suis devenu un peu plus moi-même. "

Liu, la plus jeune patineuse à remporter un titre senior américain, a été examinée pour ne pas avoir les compétences de patinage égales aux femmes plus âgées. Mais c'est une partie de son patinage sur laquelle Liu et son entraîneur Laura Lipetsky se sont concentrés au cours de la dernière année.

Plus récemment, Liu a commencé à travailler avec Massimo Scali, trois fois danseur olympique sur glace en provenance d'Italie.

"Le but de l'amélioration d'Alysa est d'élever le niveau de ses compétences en patinage pour atteindre une manière de patiner sans effort", a déclaré Scali cette semaine. «Aussi, améliorer la maturité et la qualité de ses mouvements en se concentrant sur son expression et sa connectivité à travers les programmes.»

Scali est confiant que le Liu de 4 pieds 10 pouces deviendra éventuellement un patineur plus complet.

«Alysa a absorbé tant de nouvelles informations en seulement quelques semaines de collaboration», a-t-il déclaré. «Elle est déjà plus polie et fait preuve d’une meilleure fluidité, souci du détail et de l’expression. C’est ce que j’attends d’elle cette année et je sais qu’elle y parviendra. »

Amber Glenn, 20 ans, a eu l'un de ses meilleurs programmes courts pour marquer 73,16 points pour terminer quatrième, juste devant l'olympienne 2018 Karen Chen de Fremont.

Cela faisait presque deux ans que Chen avait bien performé sur la scène principale en raison d'une blessure persistante au pied et de problèmes de bottes. Maintenant étudiant de première année à l'Université Cornell, Chen avait l'air aussi fluide que jamais avec un impressionnant 70,41 points pour terminer cinquième.

Le seul défaut de Chen jeudi était de faire un double saut dans une combinaison triple-triple. Mais le triple lutz et les triple boucles de Chen semblaient solides dans le programme de plus de 2 minutes.

Sierra Venetta, de Danville, a marqué 57,98 points pour terminer 11e.

À un autre moment décisif, l'Olympien Gracie Gold 2014 a participé aux championnats nationaux pour la première fois en trois ans. L'or, double champion des États-Unis et médaillé de bronze de l'équipe olympique, est revenu après avoir été traité pour des problèmes de santé mentale. L'or s'est classé 13e.